ヴェルヌ36歳の時に発表された作品。
古本に挟まれた紙片に書かれたルーン文字の暗号を解くと、16世紀の有名な錬金術師アルネ・サクヌッセンムが地球に到達するのに使った火口の場所が記されていた。
リーデンブロック教授は甥のアクセル19歳を連れて、火口のあるアイスランドへ向かうのであった。
前半は火口付近までの旅行記、後半は火口から降りてからは鉱物学、地質学、植物学、動物学、古生物学、物理学などを添えて実際に探検をしているような気分になれます。
教授と甥のユーモラスな掛け合いも面白いです。