室町幕府第四代将軍の足利義持は後継者を決めずに死んだ。次の将軍は「くじ」で選ぶことになり、選ばれたのが足利義教である。「くじ引き将軍」そう陰口をたたかれていた義教は、次第に凶暴な性格を現わしてゆく。笑顔を見せたという理由で公家から所領を召し上げたり、酌の仕方が悪いと言って上臈の髪を切り尼にしてしまったりした。幕府の宿老も次々と粛清された。その強権政治は織田信長の晩年以上だったといわれている。人々は、義教のことを「悪御所」と呼び、「万人恐怖」と恐れていた。
そんな将軍義教だが、宿老の一人赤松満祐によって暗殺されてしまう。「古来、こんな犬死は聞いたことがない」とされた嘉吉の変がそれである。
しかし、嘉吉の変には謎が多い。なぜ将軍は赤松屋形に出掛けて行ったのか。あっさり殺されたのはなぜか。その真相を物語としてたどってみようと思う。
荻の葉は女の笛吹きである。ある日の夕方、京の郊外を歩いていた荻の葉は、奇妙な笛の音を聞いた。はるか遠くで奏でているにもかかわらず、はっきり聞こえる。胸を掻きむしられるような、悲しい響きだった。誘われるようにたどりついた先には、老いた楽師が龍笛を握ったまま倒れていた。すでに死期が迫っていた楽師だったが、荻の葉が笛吹きであることを知ると、必死に叫ぶ。
「おそろしいことじゃ、笛が呼び寄せたのに違いない。笛を吹いてはならんぞ」
そう言って楽師はこと切れた。その笛こそが名笛として知られた「柯亭」だった。柯亭を手に入れたことで、荻の葉は巨大で恐ろしい陰謀に巻き込まれて行く。