太郎が荷車を引き、しげとゆうが後ろから荷車を押して、厚木の町の市場に着いた。町に入ると太郎はキョロ、キョロ物珍しそうに、あっちこっちを見回していた。太郎にとって、人間になって初じめての、たくさんの人を見る機会であった。緊張と面白さとうれしさで興奮していた。
「太郎、太郎、荷車から魚と野菜をおろしなさい。魚はこの台の上に種類別に形よく並べなさい。野菜はきちんと積み上げて、体裁よく並べなさい」
ゆうが日よけの大きな笠をさし、太郎が魚と野菜を並べていった。
季節は初秋であったが、まだ日差しは強く魚は新鮮なうち、短時間に売らなければならなかった。ささの葉を魚の上におき、日差しが直接、当たらないように気を使わなければならなかった。
「たぁ～ちゃん、まず魚の名前を覚えてよ。これが、あゆ、おいかわ、うぐい、はや、ふな、この籠の入っているのがどじょう、うなぎ」
「さぁ～ひとつずつ、ゆくわよ、これがあゆ、言ってみて。そう。次はおいかわ、うぐい、どじょう、うなぎ」
「　うまい、うまい、たぁ～ちゃんは飲み込みが早い、すごいわ！」
太郎は少こしずつ、人間の言葉を吸収し覚え始めた。
「　これが、かぶ、やまいも、にんじん、じゃがいも、そして大根」
太郎は好物の「だいこん」と言って手に取り、何回もつぶやいた。
「さぁ、つぎは売り方よ、こう言うのよ」「いらっしやぁ、いらっしやぁ、今朝取れたての魚と野菜。どれも新鮮。安いよ」
「いらっしやぁ～だけでもいいよ」

太郎は「いらっしやぁ～」と声にしてみた。何回も言っているうちに上手に声がだせるようになっていった。
町に人、村の人が太郎の奇妙な声に気ずいて、だんだん人垣が出来て、魚や野菜が飛ぶように売れた。
町の衆「しげさん、こんな大きな息子がいたのか？知らなかったょ」
　　　「　ずいぶん、元気な若者じゃな。男前だし魚売りにはもったいない」
太郎はすっかり町の人気者になった。
しげ「　あっ～いう間に全部さばけた。太郎のおかげじゃ。何か、ご褒美をあげないといけないね」
ゆう「そうね、たぁ～ちゃんは着物をもっていないので、母さん、古着を買ってあげて」
「そうだね、そうしょうね」
「さあ、店じまいとしょう。帰ったら、おっとうもきっと驚くと思うよ」
三人はあとかたずけをして、荷車に空になった籠、売り台を積み込み、古着屋のある町の中心地に向かった。そこは大店の生糸問屋、酒造問屋、呉服店、両替商が軒をつながる大路であった。
荷車が堀を渡ろうとした時である。突然、太郎が引いていた荷車の手を離し引っ張り棒を下に置いた。しげとゆうびっくりして立ち止まった。
太郎が橋の反対側に飛ぶような速さで走った。しげとゆうはあけにとられて、呆然と橋の反対側をながめた。
突然、馬の大きくいななく声、どど、どど、というしずめのごう音が近づいてきた。
両替商からこの家の幼い娘がよろよろ出て、道の中央で立ち止まってしまった。
暴れ馬が疾走し、暴走、すぐ前までせまってきた。店の主人が大声をあげながら飛び出してきた。
「暴れ馬だ！暴れ馬だ！危ない！誰か娘を助けくれ！たのむ！」と怒鳴り声があがった。
その時である。疾風のように一人の若者が飛び出してきて暴れ馬に、ヒラリと飛び乗った。ど、ど、どと地面をけずる音。
危機一髪。娘をよけて馬は止まった。
娘はケガ一つなかった。
主人が飛んできた。

「娘が助かった！　助かった。有難い。あなた様は娘の命の恩人です」
ふるえる娘を抱きながら、その家の主人は地面に手をついた。
そこえ、しげとゆうが息を切らして飛びこんできた。
「太郎、どうしたの」　「何があったの～」
「たぁ～ちゃん、どうして、馬なんかに、乗っているの・・・」
その家の主人が娘を抱きながら、しげとゆうの、もとにやって来た。
「私はすぐそこで、商いをいたしおります、両替商の相模屋洋輔でございます。この方に娘が危ないところを、助けていただきました」
「本当にありがとうございます」「この方は娘の命の恩人です」
「どちらの、何という方ですか？」
しげとゆうは顔を見回しながら、驚いて、声もなかった。
そこえ馬の上から、ヒラリと太郎が飛びおりて、暴れ馬の手綱を道脇の水飲び場の柱に結び、ふたりの前に立った。すると、道路の真ん中を若侍と中間が真っ青になって駆けてきた。つながれている馬をみて、ポカ～ンとして座りこんだ。
両替商の相模屋洋輔が大きな声で。
「この暴れ馬はあなた様のものですか！」
若侍「　さよう、当家の馬じゃ」
「　なんと言う、ことか！、もう少しで、わたしの娘を跳ね殺すところじゃつた！」
「なんと、さようか・・相すまぬ。許してくれ。せっしゃの落度じゃ」
「して、娘御は無事か・・」
「　ここにいる、太郎様という御仁が、馬を止め、無事、娘を救ってくだされた」
「礼を言うなら、この太郎様に申しなされ」
若侍と中間は太郎のむき方を向き変えて、正座し深ぶかく、頭を下げた。
「　危ないところを、お助けいただきまして、誠にありがとうござる。心より礼を申す。」
「せっしや、小田原山中藩、勘定奉行愛甲　朱里配下、愛甲　一左と申します。この度の働きを殿に言上し、必ず、改めてお礼に参上、仕る」
「どうか、よしなに、お願いいたします」
「　相模屋殿、どうか許してくだされ、このとうりでござる」
「愛甲殿、お手をあげなされ。お侍様に手をつかれたら、水に流すしかありません。」
「それに、勘定奉行愛甲　朱里様には、日頃から目にかけていただいております。お手をおあげ下され」
「しかし、どうして、馬が暴れたのですか？」
若侍「　当家の若君を乗せて、そこの辻まで来たとき、突然、二匹の犬が飛びでしてきて、吠えたてられ、馬は驚いて、若君を振り落として疾走した」
「あっと、いう間の出来事で防ぎようがなかった」
「誠に、面目ないしだいじゃ」

若侍と中間はつながれていた馬の手綱を解き、来たほうこうにトボトボ馬を引いていった。
二人を見送りながら、しげとゆうは、太郎に話かけた。
「太郎、どうして、暴れ馬が来るとわかったの？」
「たぁ～ちゃんがいきなり、走りだしたから、何が起きたのか皆目、解らなかった・・」
「本当にびっくりして、心の臓が止まりそうだったわ」
相模屋洋輔が暴れ馬、娘を危ないところから救ってもらった、いきさつを話した。そして声をかけた。
「太郎様と申しますか。どちらからこられましたか」
しげ「　はぁ、ご挨拶を申しあげますだ。厚木村の農家、どん平の家内、しげと申します。ここにいるのが、娘のゆう、こちに立っているのが「太郎」でがざぇますじゃ」
「町の市場で、相模川でとれた、魚や畑の野菜を商いにまいりましただ」
「太郎の商いのおかげで、もちこんだ物が全て売れ切れ、早めに店じまいして、太郎に古着などを買うて帰ろうとして、こちらに通りかかったところでございますだ」
「はぁ、さようでございましたか」
相模屋洋輔はニコニコ笑いながら。
「　はぁ、太郎様。いい若者でございまするな」
「さあ、さ、手前どもの店は、目の前でございます。どうぞ、お立ちより下さい。太郎様に御礼を申しあげたい。どうぞ、どうぞ」
しげとゆうは、はて、どうしたものか考えたが、誘いに応じて、相模屋洋輔の後について店に入った。
さすが、大店、おおぜいの使用人、お客様がいて、ごったがえしていた。
「お客さまがたを客間に、お通ししなされ」
この店の番頭さんの案内で奥の客間にとうされた。
ゆうは、太郎が人助けをしたのを喜んだが、太郎が何か秘密みたいな何かがあるように感じていた。
「太郎さん、あなたはいったい、どこから来たの・・・」
「あなたは、誰なの・・・」と心の中でつぶやいていた。

(4へつづく）