むかし昔、相模の国の厚木村を流れる、相模川にいたずら者のカッパが住んでいました。
名前は太郎カッパと言い、相模川にかかる、もぐり橋の近くを寝ぐらにして、橋を渡る村人にいたずらをして、ひまをもてあましていました。
ある日のことです。夕暮れがちかずき、あたりが暗くなり始めたころ。
厚木村のほうから、にぎやかなかねや太鼓、笛の音と村人の楽しそうな声が聞こえてきました。太郎カッパは川岸にちかずき、土手の上からにぎやかそうな、広場のほうを見ました。淡い色のきれいなぼんぼりが灯り、高い舞台が設けられていました。その周りを村人が楽しそうに踊っていました。またたくさんの露店が立っていて、おいしそうな臭いが太郎カッパの所まで、とどいてきました。
「　あぁ　おれも村人と同じように、踊ったり、飲んだり、食べたりして楽しみたいなぁ」
「ああぁ・・　だめか・・・カッパでは相手にされない・・」
「　おれ人間になれたら、いいのになぁ・・・」
「　なぜ、おれは、カッパなんだ」
「神様はふこうへいだなぁ～」
「それに、おれ今　一ぴき」
「　さびしいなぁ・・・」
「いいな～人は」

太郎カッパはとぼとぼと、ねぐらもあるもぐり橋のほうにもどって行きました。
もぐり橋に座り、聞こえてくる、祭りの楽しそうな音色を聞いていました。
「　ああぁ～なんでカッパなんだ」
「人になりたいなぁ～」
「自由に好きなところえ、好きな時間いける、人間がうらやましい」
太郎カッパは橋のふちに座り、足をばたばた、してくやしがっていました。
するとその時です、年老いた白ひげの人がこっこっとつえをついて、橋を渡ってきました。
背中をむけている太郎カッパのところで立ち止まりました。
太郎カッパは振り返りません。
じっとしていると、優しい声で
「　これこれ、そこのカッパ、そこで何をしておる」
「ずいぶんとさびしそうじゃな」
「　どうしたのじゃ・・・」
「ほっといてくれ」
「そうか・・」
「それじゃ、行くとするか」
太郎カッパが振りかえった。
じぃっと、その老人を見つめた。太郎カッパが口を開いて。
「おぬしは見かけぬ顔じゃな」
「どこの村の者か？」「どこから来たのか」
すると、白ひげの老人は手の平を高くあげ、一本の指を天高く指した。

「あそこ、からじゃ」
太郎カッパは天を見上げて、
「おぬしは空から来たのか？」
「空のどこからだ？」
老人は笑いながら、答えた。
「わぁ　ははは。天からよ」
「　え～天から来たのか？」
「どうやって・・・」
「　雲に乗ってじゃ」
「え～え、え。本当か～」
「おぬしは仙人（せんにん）様か」
「そうじゃよ」
「ヒゲ仙人じゃ」
「そうか、そうか、それじや、俺の願い、聞きとどけてくれますか」
「何じゃ。話してみょ」
「俺は孤児。いつも、一人で寂しい」
「何も楽しいことは無い」
「いつそのこと、人間になって、自由にあっちこっちいって、気ままにくらしたい」
「村の人みたいに、祭りにいって踊ったり、おいしい物を食べたり、いろんな所、見て歩きたい」
「人間になりたい！」　「人にして下さい！」
「かっぱは寂しすぎる・・・」
じっと、白ひげ仙人はかっぱの話を聞いていた。
「そうか、そんなにかっぱがいやか」
「そんなに人になりたいか・・」
「なりたい、人間になりたい！」
「どうか、人間にして下さい」
白ひげ仙人は目を閉じて、ふっと～考えた。
「さて、どうしょうか・・このかっぱの願い聞き届けてもよいが・・・」
「このかっぱのために、はたしてなるかな～ぁ・・」
白ひげ仙人は目を開け、かっぱを見つめた。
「そうか、それほど言うならば、お前の願い聞き届けてもよいが」
「え～え、本当ですか！」「やった、やったぞ」
「とうとう、俺は人間になれる、なんと幸せなんだ！」
白ひげ仙人は静かに太郎カッパに語りかけた。

「よいか、かっぱ、よく聞け。明日の朝、このもぐり橋に最初に朝日があたる時刻にこの場所にきょ。その時まで、お前の考えが変わなければ、おまえの望みをかなえてあげる」
「明日まで、じっくり考えよ。さらばじゃ」
すると、突然、白ひげ仙人の姿は消えた。
太郎カッパは喜びのあまり、もぐり橋の上に両手を伸ばし、大の字に寝て天に向かい、大声出した。
「とうとう、やった！俺の長年の夢がかなう」
「運が向いてきた。明日だ、明日だ」
「人間になれるんだ」
翌日、朝日が昇る前から、もぐり橋で白ひげ仙人を待った。あたりがだんだん明るくなってきた。朝一番のまぶしい光が指して、太郎カッパの顔を照らした。その時である、突然、ぱぁ～つと白ひげ仙人が現れた。
「太郎かっぱ、どうじゃ、考えは変わらないか」　「人間になりたいか」
白ひげ仙人は静かに語りかけた。
「はい、どうしても、人間になりたい。考えは変わりません」
「そうか、それでは太郎カッパ、お前を人間にしてあげよう。」
「わぁ、あ、本当ですね！わぁはは、は、うれしい、うれしい」
「今すぐなれるのですね」
「そうせくな」
「太郎かっぱ、よく聞け」
「一つだけ、条件がある」
「え、条件ですって？」
「条件って、何です
「それはなぁ・・」
「なみだじゃ」
「え、なみだですか？」
「そうじゃ、なみだじゃ。悲しいときに、泣く、なみだじゃ・・・」
「うれしいとき、かんげきしたとき、喜びのときに流す、はみだはよいが、苦しいとき、悲しいときに流すなみだじゃ」
「え、苦しいとき悲しいときの流すなみだですか？」
「そうじゃ、苦しいとき悲しいときに泣くまえぞ」
「え～泣くとどうなりますか？」
「元のかっぱにもどるぞ」「それでも、よいか」
人間になりたい太郎カッパはすぐに、答えた。
「苦しいこと、悲しいことに会わなければいいんだ」
「はい、泣きません。楽しいバラ色の毎日を送ります」
「心配ありません」
「さようか・・・」
「そのかくごであれば、望どうりに人間に変えよう」

白ひげ仙人が長いつえを振った。
白い煙が吹き出し、太郎かっぱの全身が包まれた。しばらくして白い煙が薄くなり、太郎かっぱの全身が見えてきた。
頭のお皿も、背中のこうらもなくなり、とがっていた口も平らになり、普通の男の人間に変身していた。
太郎かっぱは川面に自分の全身を映して見た。
「わ、わ～あぁ、人間になった！　人に生まれ変わった」
「やった、やった、人間さまじゃ」
「これで自由に、どこでもいかれる。うれしい、うれしい最高の一日じゃ」
太郎かっぱは、はしぎ回った。
じっと白ひげ仙人はそのようすを見ていた。
太郎かっぱが落ち着いたところで、声をかけた。
「太郎かっぱ。いや太郎。人間になった太郎よ」
「けして忘れるで、ないぞ。悲しい涙のことを」
「それでは、良き人生を送れ、さらばじゃ」
「仙人さま、ありがとうございます。ありがとうございます」
白ひげ仙人は音も無く消えた。
「わぁ～これからのことを考えると、わくわくする」
「さぁ、人間、人間、人間になるぞ」と叫びながら、太郎は、早速、村をめざして歩き始めた。
いつも、川から見てた一番近い村、厚木村に入った。
厚木村は小さな村であったが、家、家から朝げの煙らが上がり、生き生きとした村人の暮らしが感じられた。川から見ていた、割合、大きなかやぶき屋根の家に入った。軒先に回った。初じめて家の中をのぞいた。
「うぁ～人間の家って、こうなっていたのか・・すげぇ・・」
太郎はずっと立ち止まり、しげしげと家の中を見まして、ひとりで感心していた。この家は漁期には相模川で川魚をとる川漁師で、漁がないときは、田んぼ、畑をやる家であった。

(2へつづく）