001

「お前の母ちゃんOpenGLー！」

「くやしかったらなんとか言えよ、アニメ声でよ！」

いかにも健康そうな七分丈パンツ少年のサッカーボールキックが捉えたものは白黒の物体。

いや、人体だ。
上から下まで真っ黒なトレーナー、長ズボン。肌は白、瞳は漆黒。頭髪だけが銀に近い白。

「おい！　起きろよこのバーチャル太郎！」

「……」

慌ててサッカー少年たちに声をかける。

「き、きみら、ちょっとやりすぎじゃ……」

「ア？　なんだよオマエ、どこ中よ」

「いや、あんまりひどくやると死んじゃったりしないかなーと……」

サッカー少年たちは、異世界からやって来た環境保護団体にモンスターの虐殺を戒められた勇者一行のような顔をした。

「あー、ゴッちゃん、こいつアレだ、先週転校してきた」

「そーかそーか転校生か。ちょうどいいや、こっちこいって」

「わっ」

「まーちょっと一発蹴ってみ？　な？」

「いやちょっとおかしいでしょさすがに」

「いいんだって！　こいつなんかキモいし、人権ねーから大丈夫」

もう一発蹴りを脇腹に入れられ、声もなくうめく白黒の少年。

その瞳はぼくを見上げているようで、何も見ていないようにうつろ。

目が合う。

「いやいやいや、蹴るって、ちょっと、それはちょっと」

「なんだよツマンネーやつ！」

「もしかしてこいつも『半実在』なんじゃね？」

「なんだよナカマだったのかよ、道理でかばうとおもった！」

「道理で」

「どうりで！」

「……ちょ、いや、ちが、わー！！」

たちまちぼくは円陣の中にひきずりこまれ、これまでの優等生人生ではついぞ体験することのなかった貴重な経験をさせていただくことになる。

これがぼくと、「バーチャル太郎」「嘘太郎」こと「上村ふぃる太」との出会いのおはなし。

こんじょうが　３　あがった！

002

女子と二人で帰ろうとしていたふぃる太を見つけた。

なんだ、ふぃる太にも友達とかっているんだ。

確かにふぃる太は外見と声以外はごくごくふつうで、無口だったけどマンガやゲームのことに関しては詳しかった。

「ふぃる太はマンガに造詣が深いね」と褒めると、「キミ、『造詣』ということばはそんなサブカルチャー的なものに対して使う言葉ではないね」とか生真面目な顔で言うのが最初はおもしろかったが少し鬱陶しかったのでいじめっこの気持ちもわからないではない、とひとり納得したりもした。

「ふぃる太ー、今週末の公開授業ってなんだろ」

それでもぼくからすると、ふぃる太は少し珍しい外見というだけで２.５次元野郎とかいう誹謗中傷をうけて傷ついているのだと思えたし、そもそも外見や先入観で人を差別するのはとてもみっともないことだ、とうちの両親がいつも口を酸っぱくして言っていたのだった。まともな両親だとは思うが、謎のボランティア活動で土日家を空けたりすることがおおいのはなんとかしてほしい。

「授業参観みたいなものさ、くだらない」

「参観かー。そりゃ確かに小学生じゃあるまいし、っていう話だよなー。アレだろ、母親がずらっと並んで教室中が化粧臭くなって頭クラクラして答えるどころじゃねーってのに後ろから『マスザマス！　井伏はマスジザマス！』とかって、そういやふぃる太のとこも母ちゃん来んの？」

「母さん、ね……」

どぐっ

「かぁっ……」

「こらあっ、ふぃる太はお母さんいないんだからそんな話したらだめでしょうが！」

いじめられサイドに落ちたことも初めてなら、女子に腰の入ったボディーブローをもらったのも初めてだ。

しかもこんなロングヘアでほっそりした、お嬢っぽい体のどこからこの威力が……。

「いや、別に母さん……」

「庇うことないんだからね、こんな無神経な男」

「いやいやいや、無神経もなにもこないだ転校してきたばっかりでそんなこと知るわけないだろ、いきなり殴るかフツー？」

「わたしに怒鳴る前にふぃる太に謝るのが先でしょ！」

「なに……いやそれはそうか。ふぃる太、ごめんな、そうとも知らずにぼくは無神経なことを……。バカなぼくを許してくれ」

「いや、別に……」

「じゃあそこの暴力女子」

「ちゃんと綾瀬って名前がありまーす」

「じゃあ綾瀬さん、今度はお前が僕に謝ってくれよ」

「蚊を叩き潰してあやまる人間はいませーん」

「虫扱い！」

「ぶんぶんうるさいからぴったりでしょ！　そもそもアンタどこまでついてくんの！　はいここでウルトラ見えないあみ～ど～♪」

「だから虫じゃねーっつの！　今日はふぃる太の家に寄ってく約束してたんだっつーの、な、ふぃる太！？」

「本当に～？」

「ん？　ああ、そうだっけ」

ふぃる太の家につき、ようやくうるさい女子は隣の家に入っていった。

「しかし隣の幼なじみとはなー。とことん現実味ないやつだねふぃる太って」

「よく言われる」

二階のふぃる太の部屋に上がると、フローリングで真っ白な壁紙に無印っぽいデスクとベッド。

それ以外、なにもなし。

「逆にすげー」

「なにがさ」

「マンガとかないのかよ」

「ああ、マンガ。こないだ読んだやつ、ちょうど売ったところでね」

ベッドに腰掛けたものの、何もなさすぎて視線のやり場にこまる。

するとめずらしくふぃる太の方から口を開いた。

「ときにキミ、約束もなく約束があるとブラフを打ってついてきたのはなにか用件があってのことかな」

「いや、そういうわけじゃ。まー転校早々浮いちゃったこともあるし、他に遊ぶ相手もいないしな、と思って」

「そうか、僕のせいだな。謝罪しよう」

「いやいやいや、そういうんじゃなくて。これでふぃる太とまで空気悪くなったら誰と遊べばいいのさ、やめてやめて」

「なるほど、キミはコムサイドの人間なのかな？　それにしては比較的ロジカルであの綾瀬にも遠慮無く物を言うし、好感が持てるね」

「おほめいただき。よくわからんけど」

ぼくらはそれからいろんな話をした。

ふぃる太は突然電源が落ちたようにぼーっとすることがあったし、相変わらず神経を逆撫でするような言い方をすることもあったが、慣れればそうそう気になるものでもなかった。

「で、綾瀬とは付き合ってるの？」

「向こうはそうしたいらしいが、おすすめできないね」

「なんだその余裕！　よゆうすぎる！」

「僕と深く関わってもあまりメリットはないと思うが、なかなか理解を得られない」

「メリットもなにも、ふぃる太って結構イケメンだし、彼氏だったら自慢になると思うけどなー」

「イケメンかどうかはよくわからないが……キミもそう思うのか？」

「まーそう思うヤツがおおいんじゃねー、って話ですよ」

「キミの個人的見解としては？」

「イケメンはキャラクターメイキングのポイントを外見に振り分け過ぎてるから他の能力は低いはず！」

「とことんゲーマーだな」

フッ、と笑ったような気がした。

「では、キミのことを信用して頼みごとをしてもいいか」

ふぃる太は、見たことのない携帯端末を開いた。